アメリカでプライムタイムによく放送されている、一般の人たちが参加する番組の中に、そこそこいい感じの独身男性(時々女性版もある)が25人の中から理想の人を選んでプロポーズするものがある。最初の頃は興味深く見ていたが、公認で複数の相手と同時にデートするのだから、ドロドロした人間関係もテレビに映し出される。すべてオンエアされているのに、平気で怒ったり泣いたりののしったり、喜びのあまり叫んだりしている。素人出演者の肝っ玉もやはりアメリカサイズだ。
日本では『Sex and the City』も人気番組らしいし、合コンなどで知り合うことも多いのなら、デートシーンも欧米化してるのかもしれないが、デートの定義はちょっと日本と違うような気がしたので、さんざんデートしてきた男性ニューヨーカーに聞いてみた。彼曰く、ステディになるまでは、大まかに4段階あるらしい。
第1段階：
まずデートそのものは、ただ知り合う手段にしか過ぎず、そのまま友達になってしまったり、それっきり会わなくなったりすることもある。この時点では、最初、あるいは数回のデートで意気投合しようが、キスしようが、いきつくところまでいってしまおうが、相手はそれほどの感情はなく、複数とデートしていると考えておいた方がいい。
第2段階：
頻繁に会うようになり、気心が知れた雰囲気になってくる。お互いの友達に会って一緒に出かけることもある。でも、まだステディになったわけではなく、チャンスがあれば異性に出会うチャンスのあるところへ出かけて行って、別の人とデートしたりする。選択肢は持てるだけもっておくという考え。このレベルでもステディになったと思ってはいけない。
第3段階：
毎日会わなくても、どちらからともなく連絡を取り合うようになる。相手の気持ちが確認できた上で (ここで初めて“LOVE”という言葉に意味が含まれるようになる)、デートの相手を一人にする。お互いをボーイフレンド、ガールフレンドと呼び、仲間内でも公認になる。家族にもそう言って紹介し合う。
第4段階：
このレベルでは、一緒にいることはもうデートとさえ呼ばない。お互いに将来の話をしたり、家族の行事に一緒に出かけたりする。
注意したいのは、最初の段階で、いきつくところまでいったり、一緒に住み始めたりすると、相手の気持ちがわかりにくくなるばかりか、自分を粗末にしていると、相手のことを見下しやすいらしい。またアメリカではデート相手の友達や家族に会うこともカジュアルだから、最初の段階では、あまりそこに意味を見いださない方がいい。でも、つきあってしばらくしても、相手の友達にも家族にも会ってないようなら、第3段階に進んだと考えない方がいい。また第2段階を飛び越してステディになるケースもあるが、あまり時間が短いと、相手に失望するような出来事があると関係そのものが消滅してしまう可能性が高い。
ちなみに、ロサンゼルスに住む友人から、すごい話も聞いた。ロスで最初にデートする時は、デートの相手が迎えにくると言っても、現地まで自分で行くのが賢いデートらしい。というのも最初のデートでいきつくところまでいきつけそうにない相手だと男性が思ったら、レストランで勘定の前に「トイレへ行く」と行ってさっさと退散するので、食い逃げられるわ、家までの足はないわで、さんざんな目に遭うこともあるとのこと。いったいどこで知り合った、どんな相手のことを言っているんだろう？
ある意味、このレベルチェック方法は理にかなっていると思う。アメリカ人男性(女性)とデートしている人、ひとり芝居にならないよう、ぜひ参考にしてください。お互いが同じレベルで恋愛しないと発展しにくいし、彼(彼女)らは、恋におちるまではデートも合理的に考えてますよ。
